Elle pressa le pas pour rattraper le groupe, mais elle trébucha sur une petite boule de poils.

Une main puissante l'attrapa par le coude et la redressa. Lenobia se trouva face à un regard bleu comme un ciel de printemps et un magnifique visage orné d'un tatouage de plumes entrelacées qui semblait venir d'un autre monde.

— Toutes mes excuses, mademoiselle. Mon chat n'en fait qu'à sa tête... dit la femme en lui souriant. Il a fait tomber des gens bien plus vigoureux que vous.

— Je suis plus vigoureuse que j'en ai l'air, s'entendit répondre Lenobia d'une voix rocailleuse.

— Tant mieux ! fit la femme avant de lâcher le bras de Lenobia et de s'éloigner, suivie d'un chat tigré gris à la queue hérissée.

En passant devant les jeunes filles, la femme jeta un coup d'oeil à l'abbesse avant d'incliner la tête avec respect.

— Bonsoir, abbesse.

— Bonsoir, prêtresse, répondit la religieuse.

— Cette créature est un vampire ! s'exclama l'évêque au moment où la superbe femme relevait la capuche de sa cape noire et disparaissait dans les ténèbres.

— Oui, en effet, fit l'abbesse. Lenobia eut un sursaut de surprise.

Bien sûr, elle avait déjà entendu parler de vampires : il en existait tout un bastion non loin de Paris. Mais il n'y eu avait aucun en Auvergne, et le baron n'en avait jamais reçu, contrairement à d'autres nobles, plus excentriques. Lenobia, qui regrettait de ne pas avoir contemplé le vampire plus longtemps, fut tirée de ses pensées par la voix outrée de l'évêque.